Sindromul de zahăr scăzut a fost descoperit pentru prima dată în câmpurile de sfeclă de zahăr din Burgundia, Franța, în 1990. Boala s-a răspândit prin Elveția în sudul Germaniei și acum a fost raportată în Marea Britanie.

Boala sfeclei de zahăr sindromul cu conținut scăzut de zahăr SBR, „Syndrome basse richesse”, este transmisă de ciuperca de trestie de zahăr prin transportul unui complex de agenți patogeni bacterieni în plantă. Pierderile de recolte pot fi destul de semnificative.
Vectorul bolii bacteriene este cicada de trestie (Pentastiridius leporinus).

Dacă sfecla de zahăr este infectată cu un complex de bacterii patogeni (proteobacterii și fitoplasme), agenții patogeni se înmulțesc și blochează sistemul vascular al plantei. Echilibrul nutrienților este perturbat. Pe frunze se formează cloroza și, pe măsură ce infecția progresează, frunzele mor.  Frunzele noi în creștere costă sfecla de zahăr multă energie, pe care o primește din zahărul depozitat.
Deși SBR nu este în prezent obișnuit în Marea Britanie, provoacă probleme în Europa, datele indicând pierderi de zahăr de până la 5%, iar recoltele de rădăcină sunt reduse cu până la 30% la plantele infectate.

„Ca urmare a identificării agentului patogen, este lansat un proiect în Marea Britanie pentru a educa cultivatorii de sfeclă cu privire la amenințarea care se profilează a bolii bacteriene sindromul Basse-Riches”, a declarat profesorul James Bell, entomolog la Universitatea Keele și partener în proiect, pentru portalul agricol britanic Farmers Weekly.

El a remarcat că sfecla de trestie și-a extins gama de gazdă la grâu, sfeclă de zahăr și alte culturi. Frunzele se dezvoltă de obicei în grâul de iarnă și de acolo zboară în câmpurile de sfeclă de zahăr primăvara.

"Dacă se adaugă o altă boală la icterul viral al sfeclei care afectează câmpurile, situația se va complica serios. Intenționăm să discutăm metode de detectare inițială, de izolare și de atenuare pentru a motiva planificarea și informațiile pentru amenințarea acestei boli". Proiectul își propune să reunească sectorul sfeclei de zahăr pentru a aborda această problemă – fie că este vorba de cercetători, cultivatori sau consultanți în culturi”, a spus James Bell.

Expertul a explicat: "Cigalele sunt legate de afidele, dar arată foarte diferit, având aripi asemănătoare acoperișului. Simptomele sindromului de zahăr scăzut includ dezvoltarea frunzelor noi asimetrice și îngălbenirea frunzelor mai vechi. Ca și în cazul icterului viral, simptomele apar doar după ce cultura a fost infectată de ceva timp, când îngălbenirea devine vizibilă la mijlocul verii, îndelung sau curbe. Rădăcinile de sfeclă de zahăr tăiate infectate prezintă, de asemenea, semne de moarte celulară, care apare maro din cauza necrozei.”

Cercetătorul a spus că acum există soiuri disponibile cu rezistență la sindromul de zahăr scăzut, dar acestea nu au fost încă utilizate comercial în Marea Britanie, deoarece nu era nevoie. În ceea ce privește presupusele ipoteze despre schimbarea rotației culturilor cu excluderea grâului, floarea soarelui și porumbului pentru a preveni proliferarea frunzelor, acestea au nevoie de dovezile suplimentare necesare. Cea mai realistă strategie de contramăsuri este de a selecta soiuri care sunt tolerante la sindromul de zahăr scăzut, a spus Bell.