Belgia este al cincilea producator de cartofi din Europa dupa Germania, Franta, Olanda si Polonia. Țara are o cotă de 8,5% din producția totală de cartofi din Europa, care este de 4,12 milioane de tone (comparativ cu Țările de Jos care produc 6,49 milioane de tone și producția globală de 385 milioane de tone). Majoritatea producției belgiene constă din cartofi de depozitare.
Suprafața cu cartofi din Belgia este de peste 100.000 de hectare (în Țările de Jos - 157.000 de hectare), sau 7,3% din terenul agricol al Belgiei. Aproximativ 55% din suprafața cartofilor se află în Flandra, restul în Valonia. Din 2014, suprafața cu cartofi din Belgia a crescut cu 20%.

În combinație cu costul relativ ridicat de producție, cartofii reprezintă mai mult de jumătate din valoarea producției totale a sectorului arabil belgian.

Deși Belgia este „doar” al cincilea producător de cartofi din Europa, de-a lungul deceniilor a devenit cel mai mare exportator de produse procesate din cartofi din lume. În această perioadă, capacitatea de procesare a crescut de peste zece ori și s-a ridicat la 6 milioane de tone de cartofi pe an. Cifra de afaceri a sectorului este estimată la aproximativ 5 miliarde de euro, iar numărul de locuri de muncă la 6.000.

Centrul economic al industriei belgiene de prelucrare a cartofilor se află în Flandra, unde își desfășoară activitatea actori mondiali precum Agristo și Clarebout. Ambele companii au demonstrat rezultate operaționale foarte puternice de-a lungul anilor, ceea ce se reflectă în investițiile lor semnificative.

Astăzi, aceste companii caută dincolo de Flandra, unde expansiunea afacerilor este împiedicată de lipsa de terenuri industriale și de muncitori. Țări precum India, nordul Franței și SUA sunt acum și ele pe radar datorită culturilor lor mari de cartofi, a infrastructurii bune și a piețelor interne în creștere.

Schimbările climatice reprezintă, fără îndoială, cea mai mare provocare pentru sectorul primar al cartofilor din Belgia, atât în ​​ceea ce privește deficitele de precipitații, cât și surplusurile. În 2023, ploile abundente au dus la o scădere a recoltei de 7%, ceea ce corespunde unei suprafețe nerecoltate de 6000-6500 de hectare. Și în 2024, ploile abundente de la începutul sezonului de vegetație au provocat o perioadă scurtă de recoltare, rezultând un randament mediu la hectar de doar 42,8 tone, cel mai scăzut nivel din ultimii 5 ani. Precipitațiile abundente din ultimii ani evidențiază încă o dată necesitatea îmbunătățirii în continuare a soiurilor de cartofi pentru a le crește rezistența.

Pe lângă provocările legate de climă, sectorul trebuie să se confrunte și cu o legislație mai strictă privind îngrășămintele și produsele de protecție a culturilor, cerințele mai mari ale consumatorilor pentru durabilitate și deteriorarea calității solului. Toate aceste probleme au dus la o creștere a costurilor de producție cu 1000 de euro (nota editorului: 10.675 de ruble rusești cu copeici) pe hectar în 2024.

Sectorul belgian al cartofilor este bine organizat, foarte mecanizat și susținut de diverse centre de cercetare. Belpotato.be este organizația umbrelă a industriei pentru întreg lanțul de cartofi din Belgia, iar FIWAP este echivalentul său în Valonia. Belgapom reprezintă interesele specifice ale comerțului și procesării cartofilor belgieni. Din punct de vedere al cunoașterii și cercetării, sectorul este susținut, printre altele, de Viaverda (Centrul Practic pentru Agricultură și Horticultură Est Flamand, specializat în cultura cartofului), VEG-i-TEC (noul centru de cercetare pentru cartofi (și legume), Inagro și altele.

Un exemplu clar și concret de bună cooperare de-a lungul lanțului este Codul de bune practici contractuale în sectorul cartofului. Codul promovează relații comerciale transparente între producătorul de cartofi și cumpărător.

Târgul anual Interpom din Kortrijk, cea mai importantă expoziție de interior pentru sectorul european al cartofilor, a devenit locul anual de întâlnire pentru întreaga industrie (producători, procesatori, furnizori). În plus, Belgia este țara gazdă a târgului deschis de cartofi Potato Europe, care se desfășoară la fiecare patru ani.