Dezvoltate de organizația interguvernamentală non-profit CABI și inițiate în India de către MS Swaminathan Research Foundation (MSSRF) în 2012, clinicile de plante sunt un model bazat pe tehnologie care formează fermierii în managementul preventiv al dăunătorilor și se concentrează pe practicile durabile de producție a culturilor. La fel cum medicii diagnostichează bolile umane, experții din clinicile pe bază de plante îndeplinesc un rol similar pentru culturi. La clinica de plante, care se află de obicei într-o zonă comună din sat, fermierii aduc mostre din culturile lor pentru a demonstra simptomele dăunătorilor și bolilor. Fiecare clinică are cel puțin două întâlniri pe lună, fiecare la care participă aproximativ 20 de fermieri. În perioadele de vârf de recoltare, în noiembrie și decembrie, fitopatologii cresc frecvența programărilor la săptămânal.
Până în urmă cu cinci ani, M. Muthulakshmi, un fermier din satul Thoppupatti din districtul Dindigul, Tamil Nadu, se baza în mare măsură pe substanțe chimice, inclusiv pe antibiotice precum streptomicina, pentru a-și proteja recolta de orez de focul de foc, scrie Good Food Movement.

Dar Muthulakshmi evită acum să folosească antibiotice puternice și a trecut la metode naturale de agricultură, luând sfatul „medicilor de plante” mai degrabă decât comercianților locali de agricultură. Știind că boala apare în principal în parcela ei de orez în perioada octombrie-decembrie, acum pulverizează o soluție naturală făcută din bălegar de vacă, ca măsură preventivă împotriva focului neclar. Această abordare a redus dependența sa de îngrășăminte, a redus costurile de protecție a culturilor, a păstrat calitatea solului și, cel mai important, a oferit o soluție la problema rezistenței antimicrobiene în agricultură.

Fermierul a vorbit și despre o situație cu trips, când vânzătorii de insecticide i-au oferit o combinație aleatorie de agrochimice, care (cum a explicat ulterior clinica de plante medicinale) ar crește din neatenție populația acestui dăunător, care este rezistent la pesticide.

Clinicile de plante sunt conduse de herbalisti care sunt fie experți, consultanți sau fermieri progresiști ​​care au finalizat module de formare CABI pe diverse subiecte de sănătate a plantelor. Acești medici fie oferă soluții biologice culturilor, fie, dacă este necesar, vizitează câmpurile pentru a obține analize mai precise. „În cazul copacilor precum nucile de cocos și palmierii, când probele nu pot fi aduse, vizităm ferma pentru a obține o analiză de primă mână a dăunătorului”, spune herbalistul P. Senthil Kumar.

Echipamente de ultimă generație, inclusiv tabletă, microscop, lupă, laptop cu DinoCapture (software care permite utilizatorilor să capteze și să adnoteze imagini de la microscop) și un proiector, transformă clinica plantei într-o unitate mobilă care poate deservi diferite sate. Toate aceste instrumente ajută fermierul să înțeleagă tipul de problemă, cauza, tiparele și soluțiile corespunzătoare, care se bazează în principal pe natură, pentru a proteja cultura.

MSSRF conduce în prezent 37 de clinici de medicină pe bază de plante în 205 sate. Fundația a instruit 190 de herboriști, inclusiv 47 de femei, a efectuat 3.180 de ședințe clinice, a asistat 50.433 de fermieri (dintre care 9.468 erau femei) și a testat 49.588 de mostre de recoltă.

Recent, când tripsul negru a început să atace culturile de ardei iute din sudul Indiei, fermierii, fără nicio sursă de informații și fără nicio îndrumare, au folosit o combinație de substanțe chimice inutile. "Este un dăunător supt care atacă petalele florilor ardeiului iute, rezultând ardei deformați. În loc să folosească numai insecticide, comercianții de inputuri au prescris fermierilor o combinație de insecticide și fungicide", spune Kumar.

Un studiu realizat de MSSRF a constatat că 90% dintre fermierii indieni se bazează pe dealerii de inputuri pentru sfaturi, 5% apelează la colegii lor, 2-3% caută informații de la prieteni și rude, iar restul de 2% se bazează pe cunoștințele tradiționale. Trecerea dependenței fermierilor de la dealeri la clinici de îngrijire a plantelor a devenit o sarcină herculeană pentru Fundație.

"Fermierii au fost inițial reticenți în a fi de acord, deoarece comercianții de inputuri erau principala lor sursă de consiliere în managementul dăunătorilor. Cu toate acestea, herbalistii au vizitat câmpurile, au arătat imagini mărite ale dăunătorilor pe laptopuri și au educat fermierii în moduri care aveau sens pentru ei", spune Dr. R. Rajkumar, om de știință senior la MSSRF și coordonator al programului clinicii de plante.

În cazul tripsului, herboriștii i-au sfătuit pe fermieri să cultive culturi înalte la graniță pentru a preveni invazia insectelor. Ei au sugerat, de asemenea, instalarea de capcane lipicioase albastre și utilizarea respingătoarelor de neem ca măsuri de control. "Comercianții de resurse ofereau trei sau patru substanțe chimice ca soluție. Vizitând fitoclinici, fermierii puteau economisi 60% din costurile de protecție.

în plante”, spune Kumar.

Programul Plant Clinic se confruntă cu o serie de provocări. Deși herboriștii recomandă suplimentele alimentare, în unele zone acestea sunt adesea mai puțin disponibile decât alternativele chimice. Dealerii de produse agricole rămân o sursă cheie de consiliere agricolă, ceea ce face dificilă înlocuirea completă a rolului lor. "Cu toate acestea, instruirea periodică a dealerilor și colaborarea acestora cu plantele medicinale pot asigura că fermierii primesc sfaturi precise. Educarea fermierilor cu privire la importanța utilizării în timp util și adecvate a produselor de protecție a culturilor și a îngrășămintelor poate aborda în continuare aceste probleme", a spus Rajkumar.

Chiar și fermierii experimentați au învățat multe de la clinicile pe bază de plante. Fermierul Tirupati Manickam, în vârstă de 75 de ani, tot din Pandikkudi, spune că acum este un fermier mai informat în comparație cu acum un deceniu, când ar fi cultivat doar de dragul asta. "Prin clinicile de plante medicinale am fost introdus în procedura științifică a însămânțării. M-au învățat să nu usc complet semințele, anotimpul potrivit pentru a semăna semințele și importanța folosirii semințelor curate pentru a obține o recoltă bună", a spus Tirupati, adăugând că aceste cunoștințe au fost utile în cultivarea arahidelor, orezului și porumbului.

În plus, unii herboriști din plante oferă și servicii veterinare pentru bovinele de lapte, dacă este necesar. Prin urmare, există o cerere tot mai mare din partea fermierilor și a părților interesate pentru mai multe clinici de plante. În timp ce MSSRF lucrează pentru a-și extinde acoperirea, acoperirea sa ca ONG este limitată. „Pentru extinderea eficientă a inițiativei, formarea lucrătorilor de extensie agricolă în calitate de herboriști și integrarea Programului de clinică a plantelor în sistemul existent de extensie agricolă pare a fi cea mai durabilă soluție”, spune Rajkumar. MSSRF desfășoară, de asemenea, clinici online de plante pentru fermieri și depune eforturi pentru a dezvolta linii directoare pentru sănătatea plantelor bazate pe inteligență artificială.