Universitatea din Limpopo din Africa de Sud a efectuat recent un studiu asupra Mimusops zeyheri Sond, un pom fructifer nativ care produce fructe dulci și sănătoase numite cireș african sau spaniol. Fructul Mimusops este consumat pe scară largă ca o gustare sănătoasă în comunitățile rurale din Africa sub-sahariană și, acordând o atenție adecvată creșterii și promovării, această cultură de fructe are un potențial mare.
Mimusops este un copac tropical de dimensiuni mici până la mijlocii, cu frunze eliptice, piele, de culoare verde închis. Frunzele și crenguțele tinere sunt acoperite cu fire de păr catifelate brun-ruginiu. Flori în inflorescențe axilare cu un număr mic de flori parfumate, alb-crem, sepale acoperite cu peri maronii. Fructele sunt cărnoase, ovoide, portocalii strălucitoare când sunt coapte și conțin mulți nutrienți.

Scopul studiului, realizat de oamenii de știință de la Universitatea din Limpopo din Africa de Sud, a fost de a evalua modul în care diferitele soiuri de M. zeyheri și stadiile de maturitate ale fructelor afectează calitatea și valoarea nutrițională a culturii.

Înțelegerea acestor factori este esențială pentru îmbunătățirea securității alimentare și a nutriției, în special în regiunile în care produsele locale joacă un rol important, precum și pentru biodiversitatea horticolă și noile mărfuri de export.

Studiul a examinat cinci accesări diferite de M. zeyheri, cu fructe împărțite în patru etape de maturitate. Au fost măsurați diferiți parametri, inclusiv dimensiunea fructelor, fermitatea, solidele solubile totale, aciditatea titrabilă, compoziția apropiată și profilurile de aminoacizi. În special, proba 6E a produs în mod constant cele mai mari fructe, cu o dimensiune medie de 27,62 mm, în timp ce proba 3L a avut cea mai mare fermitate la 6,40 kg. Aceste caracteristici fizice sunt importante deoarece pot influența preferințele consumatorilor și capacitatea de comercializare.

Aciditatea titrabilă, care măsoară nivelul de aciditate al fructului, a fost cea mai mare în proba M7 în stadiul imatur verde închis (T1), cu o valoare de 3,20%. Aciditatea poate afecta gustul și calitățile de conservare ale fructelor. Mai mult, studiul a constatat că conținutul de umiditate și nivelurile de proteine ​​au fost cele mai ridicate în proba HY în același stadiu imatur.

Pe măsură ce fructele s-au maturizat, conținutul de umiditate a crescut, iar conținutul de cenușă și proteine ​​a scăzut. Această schimbare sugerează că profilul nutrițional al M. zeyheri se modifică pe măsură ce fructul se maturizează, oferind potențial beneficii diferite pentru sănătate în diferite stadii de consum.

O constatare importantă a studiului a fost modificarea aminoacizilor și mineralelor esențiale în diferite probe și stadii de maturitate. Probele M7 din etapele T1-T4 au prezentat cele mai ridicate niveluri de aminoacizi esențiali, cum ar fi histidina și treonina, precum și minerale importante precum calciu (Ca), magneziu (Mg) și sodiu (Na). Acești nutrienți sunt vitali pentru o varietate de funcții ale corpului, inclusiv funcția musculară, sănătatea oaselor și menținerea echilibrului fluidelor.

Probele 3E și 6E la stadiile de maturitate T2 și T3 au fost bogate în fosfor (P), fier (Fe), zinc (Zn) și mangan (Mn). Fierul și zincul, în special, sunt esențiale pentru funcționarea sistemului imunitar, ceea ce este în concordanță cu alte studii care evidențiază rolul micronutrienților în creșterea imunității.

Metodologia studiului a inclus o analiză amănunțită folosind metode precum analiza proximă și profilarea aminoacizilor pentru a determina cu exactitate conținutul de nutrienți. Evaluând mai multe accesări și stadii de maturitate, cercetătorii au oferit o imagine de ansamblu cuprinzătoare a variabilității nutrienților în fructele M. zeyheri.

Această abordare ajută la identificarea perioadelor optime de recoltare și a celor mai bune soiuri pentru a oferi beneficii nutriționale, ceea ce este important atât pentru consumatori, cât și pentru producători.

Aceste constatări contribuie la o înțelegere mai largă și la promovarea culturilor alimentare indigene africane, unde fructele locale pot fi bogate în elemente esențiale, menținând în același timp niveluri scăzute de elemente toxice.

Confirmând că fructele M. zeyheri conțin niveluri ridicate de minerale benefice și aminoacizi cu elemente toxice minime, acest studiu întărește potențialul fructelor locale pentru nutriția funcțională.

Astfel, variabilitatea observată între diferitele accesări și stadii de maturitate evidențiază importanța selectării soiului potrivit și a timpului de recoltare pentru a maximiza beneficiile nutriționale. De exemplu, colectarea probei M7 în diferite etape asigură o aprovizionare continuă cu aminoacizi și minerale esențiale. Această adaptabilitate este esențială pentru dezvoltarea strategiilor de combatere a malnutriției și de îmbunătățire a sănătății publice în regiunile dependente de produsele alimentare locale.