Interesul pieței pentru economia circulară a condus la un număr tot mai mare de proiecte de cercetare și dezvoltare în reciclarea deșeurilor și a subproduselor pentru industria alimentară. Frunzele de măslin sunt surse importante de substanțe fitochimice, dintre care polifenolii sunt printre cei mai abundenți și apreciați pe scară largă pentru numeroasele lor beneficii pentru sănătate legate de bolile stilului de viață și stresul oxidativ.
Industria măslinelor este un atu agricol pentru țările mediteraneene, în special pentru Spania, care se numără printre cei mai mari producători de ulei de măsline din lume. Cu toate acestea, în timpul operațiunilor de curățare a măslinelor înainte de zdrobire, frunzele de măsline sunt îndepărtate și aruncate, rezultând o cantitate semnificativă de deșeuri. Arderea tradițională a frunzelor de măslin acumulate pe câmpuri, ceea ce are un impact asupra mediului, astfel că în Spania se implementează un proiect alternativ de reciclare.
Grupul operativ BIOREVALEAF, care implică Centrul Tehnologic de Cercetare și Dezvoltare a Alimentelor Funcționale CIDAF, Universitatea din Granada, compania de ulei de măsline Torres Morente și Cooperativele Agroalimentare din Granada (Faeca), s-au reunit recent pentru a analiza progresul cercetării sale privind reevaluarea frunzelor de măslin. Scopul este de a transforma acest produs secundar în ingrediente funcționale pentru alimente și uleiuri îmbogățite cu compuși bioactivi cu valoare adăugată ridicată.
Folosind tehnici de fermentație combinate cu metode durabile de extracție, BIOREVALEAF își propune să valorifice proprietățile frunzelor de măslin pentru a dezvolta ingrediente bogate în fibre, proteine și compuși fenolici precum hidroxitirosol, tirosol, oleuropeină, agliconă, oleaceină și oleocanthal. Aceste elemente reprezintă un potențial mare pentru industria alimentară și producția de ulei de măsline cu beneficii pentru sănătate.
Proiectul nu reprezintă doar o descoperire în economia circulară a sectorului, dar promovează și colaborarea între industria măslinelor și centrele de cercetare. Această inițiativă va permite generarea unor profituri economice mai mari din subprodusele de măslini, contribuind la crearea de locuri de muncă și la diversificarea sectorului agroalimentar. În plus, impactul său pozitiv asupra mediului va contribui la reducerea deșeurilor generate în timpul producției de ulei de măsline, în conformitate cu principiile dezvoltării durabile și ale bioeconomiei.
BIOREVALEAF face parte din Programul de Dezvoltare Rurală al Guvernului Regional Andaluzia 2014-2020 și este finanțat de Guvernul Regional Andaluzia și Fondul European Agricol pentru Dezvoltare Rurală, conform decretului din 7 iulie 2020.
Datorită activității sale antioxidante, dovedite în mai multe studii, suplimentele alimentare din frunze de măslin au mai multe proprietăți biologice și efecte benefice asupra sănătății, cum ar fi demonstrarea capacității de a atenua stresul oxidativ asociat cu acumularea de lipide și răspunsul inflamator în fibroza chistică, precum și un efect citoprotector în celulele renale și un efect modulator asupra răspunsului imun uman. Astfel de aditivi pot fi incluși în mod eficient în formulările de produse alimentare pentru prepararea aluatului, a saramurilor sau a sosurilor pe bază de apă.
