Un proiect la scară largă de irigare a culturilor cu ape uzate municipale tratate implică 16 parteneri din Portugalia, Spania, Franța și Andorra. Proiectul este conceput să dureze până în 2026, bugetul său fiind de peste 2,2 milioane de euro, din care 75% este cofinanțat de Fondul European de Dezvoltare Regională FEDER.
Resursele de apă sunt sub presiune la nivel mondial, ceea ce duce la lipsuri și deteriorarea calității apei proaspete. Conform directivelor europene, presiunea asupra resurselor de apă din zonele urbane ar trebui redusă prin creșterea utilizării apelor uzate epurate, inclusiv pentru agricultură. Utilizarea apei regenerate pentru irigarea agricolă prezintă un interes deosebit datorită condițiilor de secetă observate în Europa în ultimii ani.
Irigarea cu resurse de apă netradiționale, cum ar fi apele uzate municipale tratate, poate reduce utilizarea îngrășămintelor minerale, conservând în același timp sursele de apă potabilă.
Valoarea fertilizantă a apelor uzate a fost dovedită în multe studii, în care o astfel de irigare nu a dus la modificări vizibile ale proprietăților fizice și chimice ale solului și nici la riscurile de distrugere a structurii solului în comparație cu irigarea cu apă obișnuită. Mai mult, utilizarea apelor uzate tratate pentru irigarea agricolă poate ajuta la restabilirea nutrienților (N și P) la ciclurile biogeochimice naturale.
În Portugalia, Universitatea din Trás-os-Montes e Alto Douro (UTAD) din Vila Real va efectua un test pilot în 2025 pentru a evalua irigarea plantațiilor de măslini cu ape uzate urbane tratate, ca parte a proiectului european I-ReWater.
I-ReWater își propune să îmbunătățească gestionarea apei în agricultură prin integrarea utilizării apelor uzate municipale tratate în irigațiile agricole și va avea ca rezultat, printre altele, prezentarea unei „Strategii pentru utilizarea apei recuperate în irigații în regiunea SUDOE (Europa de Sud-Vest)” și crearea unei platforme de internet liber accesibile.
Scopul este de a promova managementul durabil al apei și adaptarea la schimbările climatice.
Proiectul este susținut tehnic de 15 teste pilot efectuate în diferite părți ale Spaniei, Portugaliei și Franței. În special, se desfășoară 13 teste pe culturi de arbori (hamei, migdal, măslini și vii) și două pe culturi horticole (roșii industriale și pepeni verzi), în care rezultatele vor fi analizate la toate nivelurile: agronomic, social și de mediu.
UTAD este responsabilă pentru realizarea experimentului în plantațiile de măslini din Portugalia; Această lucrare va fi realizată de Departamentul de Agronomie a Școlii de Științe Agricole și Veterinare, sub îndrumarea profesorului Anabela Silva.
UTAD a explicat că scopul testelor, care vor avea loc în mai, iunie și octombrie, este de a evalua utilizarea „noii resurse de apă” în irigarea plantațiilor de măslini.
Pentru a compara comportamentul fiziologic al plantelor, se vor folosi două tipuri de apă: ape uzate municipale (clasa C) provenite dintr-o stație de epurare adaptată de Aguas do Norte (partenerul tehnologic al UTAD) și apă normală dintr-un iaz situat în plantația de măslini a unui fermier participant la proiect. Ambele tipuri de apă vor fi furnizate printr-un sistem de irigare prin picurare.
În plus, UTAD plănuiește un atelier de instruire privind instalarea senzorilor principali și ai solului pentru a monitoriza irigarea cu ape uzate municipale tratate. Training-ul va fi condus de specialiști de la LabFerrer, un producător din Lleida (Catalunia), cu sprijinul Centrului de Cercetare și Tehnologie Agroecologică și Biologică (CITAB). De asemenea, va avea loc o degustare de bere produsă din hamei udat cu apă reutilizată de oraș în regiunile pilot din Galicia și Castilla y Leon (Spania).
