Oamenii de știință de la CABI lucrează în parteneriat cu Organizația de Cercetare Agricolă și Zootehnică din Kenya (KALRO) pentru a multiplica și produce în masă semințe a două noi soiuri de kale, care au fost cercetate inițial pentru o posibilă producție și înregistrate ca linii de kale în urmă cu mai bine de 20 de ani.
CABI (CAB International) este o organizație interguvernamentală non-profit dedicată promovării dezvoltării agricole și de mediu în țările în curs de dezvoltare și creării, conservării și diseminării cunoștințelor științifice.
Lucy Karanja și Duncan Chacha de la Centrul Regional CABI din Nairobi și colegii lor de la KALRO conduc eforturile de reintroducere a soiurilor îmbunătățite de kale, bazate pe rezistența lor la dăunători și boli, randamentele mai mari și calitatea superioară a frunzelor.
Proiectul va consolida, de asemenea, agroindustria locală prin revitalizarea sistemelor de semințe, ajutând fermierii să acceseze piețe mai bune și punând bazele unor afaceri locale autosustenabile în domeniul semințelor, care vor genera venituri și vor crea locuri de muncă de-a lungul lanțului valoric.
Varza kale, cunoscută și sub numele de mataru, este o legumă cu frunze tradițională și foarte populară, cultivată și consumată pe scară largă în Kenya, în special în regiunile Mombasa, Nairobi, Central și Eastern. Este preferat pentru frunzele sale mari și verzi, ușor de gătit, ceea ce îl face un aliment de bază în dietele și piețele locale. Cultura se maturizează în 90 de zile de la transplantare și poate fi recoltată de mai multe ori înainte de a fi necesară replantarea. Astfel, randamentul în frunze este mai mare decât cel al soiurilor comerciale de varză disponibile în prezent pe piața din Kenya.
În ciuda popularității kale-ului, fermierii se confruntă cu dificultăți în cultivarea comercială din cauza accesului limitat la semințe de înaltă calitate, așa că se bazează pe butași pentru propagare. În timp, această practică a dus la culturi mixte genetic pe câmp, calitate inconsistentă și productivitate redusă.
Lucy Karanja, cercetătoare la CABI, a declarat: „Reintroducerea liniilor de semințe pure, îmbunătățite, va ajuta la restabilirea purității genetice, la îmbunătățirea uniformității culturilor și la creșterea productivității, făcând soiul mai viabil pentru producția comercială.”
CABI și KALRO au colaborat între 2003 și 2005 pentru a îmbunătăți varza verde prin selectarea celor mai bune plante de pe câmpurile fermierilor din subjudețul Kinale, județul Kiambu. Aceste plante au fost cultivate în sere și caracterizate în cinci linii îmbunătățite, denumite CABI 1 - CABI 5. Două dintre aceste linii au prezentat calități remarcabile și au fost selectate pentru producerea de semințe. Semințele au fost donate partenerilor naționali pentru depozitare și utilizare ca semințe de bază pentru multiplicare și comercializare. Unele au fost trimise la o bancă de gene străină pentru a conserva germoplasma.
Cu toate acestea, proiectul nu a beneficiat de dezvoltare suplimentară până în 2023. Unele dintre semințele îmbunătățite originale au fost apoi reutilizate pentru a reporni un proiect de relansare a producției de semințe de kale de înaltă calitate pentru producție și furnizare fermierilor kenyeni.
Duncan Chacha, om de știință la CABI, a declarat: „Din păcate, eforturile anterioare de comercializare a acestor semințe îmbunătățite nu au dat rezultatele așteptate, iar stocul de semințe deținut de partenerul local și-a pierdut treptat viabilitatea. Cu toate acestea, între 2023 și 2024, am început să producem semințe noi pentru a ne asigura că acestea sunt disponibile pentru plantare în acest an.”
Dr. Monica Kansiime, director adjunct pentru Dezvoltare și Comunicare pentru Africa la CABI, a declarat: „Proiectul relansat își propune nu doar să reînvie ideea de a produce semințe ale acestei legume tradiționale, ci și să dezvolte agroindustria cu obiective cheie care includ sprijinirea fermierilor cu venituri mici pentru a crește producția de alimente prin soiuri de culturi accesibile, practice și rezistente la schimbările climatice. Recunoscând potențialul întreprinderilor locale de semințe de a crește veniturile micilor fermieri, în special ale femeilor și tinerilor, această inițiativă va implica în mod specific femeile și grupurile conduse de tineri în activități de colectare a semințelor, creând astfel oportunități de venit specifice în lanțul valoric al semințelor.”
Karanja a menționat că, deși noile soiuri de semințe nu au fost testate oficial pentru rezistența la dăunători sau la climă, fermierii care au participat la studiile de cercetare au raportat mai puține probleme cu dăunătorii și randamente mai consistente în condiții meteorologice variabile.
Transplantarea soiurilor de kale CABI 1 și CABI 2 a fost efectuată în aprilie 2025 în două centre de testare, KALRO Ol Joro Orok și Njabini ATC, iar următorii pași vor fi monitorizarea sănătății plantelor, a ratelor de creștere și a diferențelor dintre soiuri în următoarele săptămâni. Scopul final este de a produce semințe de înaltă calitate și de a le face disponibile pentru ambalare.
