Как и многие фермеры, производители чая сталкиваются с двумя динамическими препятствиями: изменением климата и обострением международной напряженности. В 2024 году, по оценкам аналитиков, средние мировые цены на чай выросли на 50%, и примерно на 34% только за последние три месяца 2025 года. В связи с этим огромным ростом в секторе рассматриваются стратегии наращивания производства чайного листа в условиях умеренного климата.

Ceaiul este cultivat în peste 60 de țări, majoritatea aflându-se pe continentele asiatic și african. China este cel mai mare producător, urmată de India, Kenya și Sri Lanka.

O climă care se încălzește și este din ce în ce mai imprevizibilă este în mare parte în afara controlului sectorului: dăunătorii sunt în creștere, iar calitatea se deteriorează. Condițiile alterate înseamnă profiluri modificate ale fitochimicalelor și metaboliților secundari care determină gustul și beneficiile ceaiului. Pe măsură ce temperaturile cresc, cresc și riscurile pentru ceai. Drept urmare, prețurile cresc vertiginos. În ultimele două decenii, oferta globală de ceai a fost puțin mai mare decât cererea.

„Cultivațiile de ceai ar putea concura în curând cu oile care pășună pe dealurile galeze, deoarece cercetările sugerează că Marea Britanie ar putea deveni un jucător major pe piața ceaiului. Cercetătorii subliniază potențialul cultivării ceaiului în regiuni netradiționale, în special în centrul Țării Galilor și sud-vestul Angliei”, relatează portalul agricol britanic FarmingUK.

Oamenii de știință de la Universitatea Aberystwyth au folosit tehnici de învățare automată pentru a analiza profilurile chimice ale plantelor de ceai cultivate în regiuni precum Powys și Dartmoor.

Munca lor ar putea deschide calea pentru o industrie britanică a ceaiului mai puternică, ajutând cultivatorii să dezvolte tehnici personalizate de reproducere și cultivare, adaptate climatului local.

Ceaiul poate fi cultivat în Regatul Unit, dar există o serie de provocări care fac procesul mai dificil decât în ​​regiunile producătoare tradiționale. Din cauza temperaturilor mai scăzute, ceaiul cultivat în Regatul Unit crește mai lent decât în ​​climatele tropicale, deoarece plantele preferă căldura și umiditatea constante.

Echipa Universității Aberystwyth colaborează în prezent cu Dartmoor Estate Tea din Devon, aleasă pentru microclimatul său unic și diversele tipuri de sol. Studiul examinează șase soiuri de ceai, selectate pentru capacitatea lor de a se adapta la mediul lor și complexitatea chimică.

Dr. Amanda J Lloyd, cercetător senior la Universitatea Aberystwyth, și echipa sa colaborează, de asemenea, cu Buckhall Farm, lângă Knighton în Powys, una dintre puținele ferme din Regatul Unit care sunt pioniere în producția de ceai la mare altitudine. Ea a spus: „Această cercetare contribuie la domeniul emergent al metabolomicii, oferind un profil chimic complet al ceaiului cultivat într-o regiune netradițională. Descoperirile noastre deschid noi căi pentru înțelegerea adaptabilității plantelor de ceai și a potențialului lor de cultivare în noi regiuni, contribuind la securitatea alimentară globală și la diversificarea agriculturii.”

Sunt necesare cercetări suplimentare, care vor include eșantionare multi-sezonier și comparații cu regiunile tradiționale de cultivare a ceaiului. Ceaiul procesat va fi, de asemenea, analizat pentru a oferi o înțelegere mai completă a chimiei ceaiului.

Lucrarea se bazează pe portofoliul de cercetare inovatoare al Universității Aberystwyth privind beneficiile ceaiului pentru sănătate, cultivarea durabilă și comportamentul consumatorilor.