Un sindicat și o organizație caritabilă pentru mediu dau în judecată Health Canada din cauza substanțelor chimice agricole. Grupurile susțin în proces că fermierii și lucrătorii nu au avut acces la fișele cu date de securitate ale pesticidelor și doresc ca documentul să fie obligatoriu pentru înregistrarea viitoare a agrochimicalelor.

Health Canada este obligată să se asigure că fișele cu date de securitate ale pesticidelor (FDS) sunt disponibile la locul de muncă. United Food and Commercial Workers (UFCW) Canada și grupul de mediu Ecojustice spun că departamentul federal nu a reușit să protejeze în mod adecvat lucrătorii agricoli prin faptul că nu a aplicat această cerință pentru Fișele cu Date de Securitate (FDS). FDS sunt documente rezumative care conțin informații despre pericolele unui produs și recomandări de siguranță, scrie Jonah Grignon de la Farmtario.

UFCW spune că unii fermieri și lucrători se bazează pe etichete de produs mai complexe și mai puțin ușor de înțeles în loc de FDS complete care prezintă toate riscurile utilizării greșite.

„Observăm că, în esență, etichetele pesticidelor nu sunt aliniate cu fișele cu date de securitate (MSDS). Dorim reglementări mai stricte în acest sens și vrem să ne asigurăm că fiecare lucrător agricol este instruit în mod adecvat, are acces la informațiile de care are nevoie și are acces la limbile de care are nevoie. «Health Canada sugerează că etichetele pentru combaterea dăunătorilor pot acționa ca fișe cu date de securitate, dar nu este așa», a declarat Rosemary Quincy, responsabil național de comunicare al UFCW.

Un comunicat de presă al UFCW Canada a precizat că Legea privind produsele de combatere a dăunătorilor (PCPA) «obligă Health Canada să se asigure că entitățile care înregistrează pesticidele furnizează fișe cu date de securitate ale pesticidelor la locul de muncă», iar Health Canada pune în pericol sănătatea lucrătorilor agricoli dacă nu fac acest lucru.

Avocata Ecojustice, Laura Bowman, a declarat că faptul că lucrătorii nu știu la ce pesticide au fost expuși este o problemă persistentă. Ea a menționat că există o cerință legală, pe lângă cerința privind forța de muncă, ca fișele cu date de securitate, inclusiv fișele cu date de securitate, să fie o condiție pentru înregistrare și ca firmele producătoare de pesticide să le pună la dispoziție la locul de muncă: «Health Canada consideră acest lucru ca fiind voluntar, așa că procesul nostru este împotriva Health Canada și a companiilor producătoare de pesticide, nu a fermierilor. „Fermierii se bazează pe materialele furnizate de companiile de pesticide. Procesul în sine nu este deloc îndreptat direct împotriva fermierilor. Este vorba despre companiile de pesticide care creează fișe cu date de securitate (FDS) și le pun la dispoziție la locul de muncă. Înțelegem că pentru unele pesticide nu există FDS, iar aceasta este o prioritate.” Quincy a adăugat că lucrătorii agricoli din Canada sunt în mare parte lucrători străini temporari, iar mulți au raportat sindicatului că nu sunt instruiți corespunzător în utilizarea pesticidelor. De asemenea, aceștia spun că informațiile de siguranță nu sunt adesea disponibile în limbile lor, ceea ce reprezintă o problemă atunci când mulți provin din țări vorbitoare de limbă spaniolă. Aceasta înseamnă că o simplă greșeală sau o neînțelegere poate duce la niveluri ridicate de expunere a lucrătorilor la agrochimicale, iar acest lucru se poate datora lipsei de informații sau faptului că lucrătorul a renunțat din frustrare, deoarece informațiile nu i-au fost clare.

Bowman a subliniat că acest lucru nu este vina fermierului, deoarece nu se poate aștepta ca atât lucrătorii, cât și cultivatorii să înțeleagă pe deplin toate detaliile tehnice ale utilizării pesticidelor.

Aici ar fi nevoie de fișe cu date de securitate adecvate, a spus ea: „Am solicitat Health Canada, prin intermediul multor procese de consultare diferite, să pună la dispoziție etichetele în alte limbi.” În prezent, documentația poate fi complexă, lungă și poate conține instrucțiuni foarte detaliate care pot varia în funcție de cultură și de metoda de aplicare. Fișele tehnice sunt complet neprietenoase pentru utilizator, în detrimentul siguranței. Dorim să oferim mai multe stimulente pentru a urma cu atenție instrucțiunile de pe etichetă dacă persoana înțelege consecințele nerespectării instrucțiunilor.”

Într-un comunicat de presă, un lucrător agricol guatemalez pe nume Francisco a declarat că i s-a ordonat să utilizeze pesticide fără niciun echipament individual de protecție sau instruire: „Nu știu de câte ori am simțit cum mi se arde pielea, cum mi se învârte capul și cum mi se întoarce stomacul până la punctul de a vomita. Dar ce pot face? Acest loc de muncă în Canada este singura mea șansă, familia mea din Guatemala depinde de mine. Fără el, copiii mei nu vor merge la școală. Șeful știe acest lucru și profită de el.”

În procesul său, UFCW solicită o instruire adecvată pentru lucrătorii agricoli cu privire la modul de utilizare a pesticidelor.

Sindicatul a intentat procesul deoarece reprezintă peste 2.000 de lucrători agricoli din domeniul primar care sunt afectați direct de expunerea la PPP la locul de muncă.

Quincy a adăugat că guvernul federal are responsabilitatea de a se asigura că lucrătorii sunt protejați. „Au dreptul să știe ce produse folosesc, care sunt riscurile și la ce protecție au dreptul”, a spus ea.

Bowman a spus că următorul pas ideal în acest proces ar fi să primească o notificare de la Health Canada că vor implementa regulamentul și că toate înregistrările viitoare ale pesticidelor vor necesita o fișă cu date de securitate a materialelor ca o condiție pentru înregistrare.

„Nu ar trebui să fie dificil pentru ei să o implementeze”, a spus Bowman. Ea a adăugat că sunt necesare și alte îmbunătățiri ale siguranței lucrătorilor agricoli, inclusiv asigurarea că lucrătorii sunt „pe deplin acoperiți” de legislația provincială privind securitatea și sănătatea în muncă și că fermele la nivel federal trebuie să aibă standarde clare de protecție a lucrătorilor.