Conceptul de „pădure alimentară” a prins treptat rădăcini în Olanda de-a lungul anilor, dar în suburbia Oude Lede din Olanda de Sud, se lansează un nou fenomen agroecologic. Un fermier ecologic a rezervat un hectar din câmpurile sale pentru o mlaștină alimentară, unde vor fi cultivate diverse plante iubitoare de umiditate, cum ar fi menta de apă, mirtul de mlaștină și papura, precum și arbuști de nuci, fructe și fructe de pădure.
Zonele umede de câmpie nu sunt doar frumoase de privit într-un tur, ci ar putea deveni un nou sistem de producție alimentară. Helen Marcus face parte dintr-o echipă de cinci persoane care creează o mlaștină alimentară pe proprietatea fermierului de lactate organice Dirk Gravesteijn. Cei cinci entuziaști ai mlaștinilor alimentare vor închiria, cultiva și recolta terenul timp de șase ani. Speranța este de a crea un sistem scalabil cu caracteristici unice, scrie Ruben De Keyzer într-un articol de pe portalul Centrului Flamand de Informații pentru Agricultură și Horticultură (Vlaams Infocentrum voor Land- en Tuinbouw, VILT).
Unele dintre culturile rezervate pentru plantarea în mlaștini sunt cunoscute publicului larg ca plante sălbatice, dar nu pentru funcția lor. „De exemplu, papura poate fi procesată în textile sau izolație, dar are și o funcție culinară. Frunzele tinere pot fi prăjite, recent am mâncat știuletele tânăr în sine, inflorescența cilindrică, și a fost foarte gustoasă, iar amidonul rădăcinii este, de asemenea, foarte promițător”, spune Helen Marcus.
Alte exemple de culturi sunt menta de apă, care poate fi folosită pentru a prepara pesto, sau mirtul de mlaștină, o alternativă populară la hamei, care în acest caz este vândut pentru a fi procesat în limonadă. Culturi mai cunoscute, cum ar fi merișoarele, prosperă și aici. „Ceea ce producem acum provine din micile noastre câmpuri de testare, unul în Haga și unul în Leiden. Dar această parcelă de un hectar este primul nostru proiect de această amploare”, spune Marcus.
Fermierul de lactate organice Dirk Gravesteijn este entuziasmat să-și închirieze câmpul pentru proiect. „I-am contactat pe inițiatori prin intermediul organizației non-profit Wij.land, care sprijină fermierii care doresc să devină mai sustenabili. Muncesc foarte mult și, din cauza circumstanțelor, avem mai mult teren pentru vite decât avem nevoie. Avem întotdeauna un surplus de furaje grosiere, așa că aș putea cu siguranță să pun la dispoziție teren pentru acest proiect. Desigur, ne aflăm în Olanda de Jos, la cinci metri și jumătate sub NAP (Normal Amsterdam Ordnance Datum, o altitudine de referință olandeză comparabilă cu nivelul mării), așa că acesta este un proiect experimental pentru a vedea cum se poate cultiva profitabil pajiști de turbă. Poate fi puțin ciudat să spun asta ca fermier de lactate organic, dar pajiștea este prin definiție un biotop destul de sărac. Deși încerc să o fac cât mai bine posibil cu mult pășunat și muncă organică, mai devreme sau mai târziu trebuie să cosesc iarba. În mlaștina alimentară nu există vaci și nici gunoi de grajd. Este vorba despre aplicarea principiilor permaculturii, unde sunt amestecate diferite plante.” Gravesteijn este foarte curios despre cum se va dezvolta proiectul în următorii ani: „Aici nu se cultivă cartofi cu tona, ci mai degrabă produse uscate, ceaiuri și arome. Tot ce ține de producție și vânzări este, în esență, un teritoriu neexplorat. Există întotdeauna riscul ca acest lucru să nu funcționeze, iar acesta este parțial riscul nostru. Dar, din fericire, s-au găsit fonduri semnificative pentru a acoperi costurile inițiale și investițiile, așa că riscul financiar este destul de limitat.”
„Estimarea medie pentru o pădure alimentară este că se ajunge la un progres către un model profitabil după aproximativ șapte ani. Cu o mlaștină alimentară, sperăm să o facem puțin mai devreme. Costurile forței de muncă într-o mlaștină alimentară nu sunt atât de mari, dar, bineînțeles, trebuie să găsești mașini care să permită recoltarea la o scară mai mică”, spune Helen Marcus.
În orice caz, proiectul poate aduce o contribuție semnificativă mediului local. „Proiectul servește, de asemenea, la absorbția unei cantități mai mari de CO2 și la prevenirea tasării solului. De asemenea, asigură o retenție mult mai mare a apei și, bineînțeles, un câmp umed are o biodiversitate complet diferită față de un câmp drenat. Ideea acum este de a dezvolta un model pe care să-l putem folosi pentru a inspira alți fermieri să facă același lucru. Cine știe, poate în câțiva ani vom avea o rețea de mlaștini alimentare, așa cum avem deja păduri alimentare astăzi”, a concluzionat Marcus.
